Den sprichwörtlichen Charme und die herzliche Gastfreundschaft des Südens der USA treffen Urlauber auch in jedem Winkel Kentuckys an – von den Erhebungen der Kentucky Heights bis hinunter ins Flachland des Kentucky Cave Country.

Die Naturschönheiten Kentuckys erhalten einen besonderen Akzent durch die beiden Metropolen Lexington und Louisville. Lexington, das Herz des "Bluegrass Country", zeichnet sich durch eine bewegte Staatsgeschichte aus. Nachdem die Region  lediglich als Jagdgrund für zahlreiche beheimatete Indianer gedient hatte, erforschte der Engländer Daniel Boone als einer der ersten Weißen das Niemandsland; unter seiner Federführung entstanden die ersten Forts in Harrodsburg und Boonesborough.  Die "Grundsteinlegung" Lexingtons erfolgte 1775 - 17 Jahre vor der eigentlichen Staatsgründung Kentuckys. Bereits im Jahre 1820 konnte sich Lexington rühmen, eine der größten und reichsten Städte westlich der Allegheny Mountains zu sein. Der dortige Lebensstil war derart kultiviert und fein, dass die Stadt den Spitznamen "Athen des Westens" erhielt.

Louisville – benannt nach dem französischen König Louis XVI. – ist Schauplatz des national berühmten Kentucky Derbys, das jedes Jahr am ersten Samstag im Mai veranstaltet wird. Der Höhepunkt der Veranstaltung, ein hochkarätiges Pferderennen, wird umrahmt von Festivals, Feierlichkeiten und Unterhaltung. Die zwei Wochen andauernde Show zieht Besucher aus allen Landesteilen an. Pferdenarren wird empfohlen, rechtzeitig im Voraus zu buchen!

Kulturell einmalige Schätze wie prachtvolle Herrenhäuser, Schauplätze von historischer Bedeutsamkeit sowie berühmte Vollblut-Gestüte finden sich in jedem Winkel des "Bluegrass"-State; der Name rührt in der Tat von der Farbe des Graslandes her. Nur für einen kurzen Zeitraum, in der Blütezeit im späten Mai, nimmt das Gras die berühmte bläuliche Färbung an. Das eigentliche Bluegrass-Gebiet bedeckt über 4.000 qkm im nördlichen Bereich des Staates und stellt das dar, was man mit Kentucky automatisch assoziiert: Farmland. Für Freizeitaktivitäten, Erholung und Abenteuer ist die Region im westlichen Teil Kentuckys wie geschaffen. Wandern, Golfsport, Besuch von Sehenswürdigkeiten, Reiten, Kanufahren, Höhlenforschung, Schwimmen oder Rafting – die Vielfalt der Möglichkeiten ist beinahe grenzenlos. Kentucky ist Heimat des größten bisher bekannten unterirdischen Höhlensystems der Welt. Die zahlreichen Kalksteininnenräume und engen Gänge, die sich auf fünf Ebenen befinden, sind mit zwei weiteren Höhlensystemen verbunden und bilden so ein Netzwerk von insgesamt 560km erforschter Durchgänge.

Kentuckys geschichtliche Wurzeln waren den Einwohnern immer präsent und werden auch heute bewahrt und gepflegt. Für viele ist es immer noch das Land, wo Abraham Lincoln geboren wurde, Zachary Taylor (von 1849 bis 1850 12. Präsident der USA) seine Jugend verbrachte und Harriet Beecher Stowe, nachdem sie zahlreichen Sklavenauktionen beigewohnt hatte, Inspiration fand, ihren weltberühmten Roman "Onkel Toms Hütte" zu schreiben.

Einen Namen hat sich Kentucky auch in der Pferdezucht gemacht. 1798 wurde die erste Pferderennbahn gebaut, und seitdem widmet man sich intensiv der Zucht und dem Verkauf der berühmten Vollblüter – ein nicht unwesentlicher Wirtschaftsfaktor des Staates. Welchen Stellenwert die edlen Geschöpfe hier einnehmen, kann man daran erkennen, dass bei der "Beerdigung" von "Man o´War", einem legendären Rennpferd in Lexington, im Jahr 1947 im Beisein von 2.000 "Trauernden" die letzte Ehre erwiesen wurde.
Und last but not least - in Kentucky wird bekanntermaßen der berühmte "Kentucky Bourbon Whiskey" hergestellt.

Weinreisen:

Kentucky, der Staat im Südosten der USA, blickt auf eine lange Weinbautradition zurück. Hier wurde wohl Ende des 18. Jahrhunderts zum ersten Mal in den Vereinigten Staaten Wein ernsthaft angebaut, die ersten Weinbaubetriebe entstanden. Von Anfang an wurde mit vielen verschiedenen Sorten experimentiert. Nach der Erholung von der Prohibition blieb dies ein Merkmal des hiesigen Weinanbaus. Zentrum der Weinproduktion ist die größte Stadt Kentuckys, Louisville.

Der 1941 gegründete Mammoth Cave Nationalpark hat eine Gesamtgröße von etwa 200 qkm und liegt im Bundesstaat Kentucky. Seinen Namen erhielt der Park durch seine Hauptattraktion, der Mammuthöhle. Mit ihrer Gesamtlänge von über 300 km gehört sie zu den größten erforschten Höhlensystemen der Erde.

Fünf Etagen in die Tiefe
Überirdisch besteht die Landschaft des Nationalparks aus Hügeln und Trichtern, so genannten Dolinen. Dieses hügelige Gelände ist von Mischwäldern überzogen und überragt die Umgebung um etwa 150m. Entwässert wird die Region vom Green River, der sich 60 bis 90 m tief in den Kalkstein hineingearbeitet hat. Funde natürlich mumifizierter Menschen im Eingang der Mammuthöhle ließen Forscher zu dem Schluss kommen, dass sie den Ureinwohnern Amerikas schon vor etwa 4.500 bekannt gewesen sein musste. Die ersten Weißen entdeckten die Höhle 1798. Der in den Höhlengängen gefundene Salpeter wurde zur Herstellung von Schießpulver verwendet. Jahrtausendelange Einwirkung leicht sauren Regenwassers löste den Kalk aus den Gesteinschichten und schuf die Kanäle, Gänge und Kammern des heutigen Höhlensystems. Der Grundwasserstand senkte sich im Laufe der Zeit mehrere Male, so dass die Höhle heute schon fünf Etagen aufweist. Von den Decken hängen Tropfstein- und Gipskristallformationen. Innerhalb der Mammuthöhle beträgt die Temperatur konstante 13 Grad Celsius. Die Luftfeuchtigkeit variiert zwischen 80 und 90%. Im Mammoth Cave Nationalpark gibt es eine unter- und eine überirdische Tierwelt. In der Höhle leben ausschließlich Tiere ohne Sehvermögen. Die häufigsten blinden Vertreter sind Höhlenblindfisch, Flusskrebse, Käfer und Würmer. Überirdische Parkbewohner sind Hirsche, Füchse, Hasen Waschbären, Stinktiere und Steifenhörnchen. Über 200 Vogelarten sind außerdem im Gelände des Parks beheimatet.

Aktivitäten
Die Parklandschaft bietet ideale Vorraussetzungen für Abenteurer. Ranger bieten verschiedene, geführte Höhlentouren und Lehrveranstaltungen auf kurzen Waldwegen an. Die Höhle darf nicht ohne Aufsicht betreten werden. Die oberirdischen Wanderwege des Parks führen fast alle durch die die hügeligen Mischwälder. Die kurzen Wanderwege und der Lehrpfad befinden sich ganz in der Nähe des Besucherzentrums.  Neben der Besichtigung der Mammuthöhle ist eine Raddampferfahrt auf dem Green River ein weiteres Highlight im Nationalpark. Besucher die über ein eigenes Boot verfügen, können in den ruhigeren Abschnitten des Green Rivers in See stechen. Im Amphitheater des Headquarters-Campingplatzes finden in den Sommermonaten jeden Abend Diavorträge statt.

Besucherinformationen
Der Mammoth Cave Nationalpark hat ganzjährig geöffnet. Hauptsaison ist zwischen Mai und Oktober. Die nächst größere Stadt heißt Bowling Green und liegt etwa 40 km vom Park entfernt.

Eintritt
Der Eintritt in den Park ist frei. Der Eintrittspreis in die Höhle hängt von der Art der Führung ab und variiert zwischen \$ 4-45 pro Besuch.                                      

Klima
Die Sommer im Park sind heiß, gelegentlich ist mit Gewitterschauern zu rechnen. Die Winter sind mild und die Schneefallwahrscheinlichkeit sehr gering. Da die Temperatur in der Mammuthöhle immer konstante13 Grad Celsius beträgt, ist sie auch im touristisch ruhigen Winter ein ideales Ausflugsziel.

Anreise
Bowling Green (Kentucky) liegt etwa 40 km vom Park entfernt. Die Stadt verfügt über einen kleinen Flughafen mit planmäßigen Flugverbindungen und mehrere Autovermietungen. In den beiden Großstädte Nashville (Tennesse) und Louisvil (Kentucky) herrscht täglicher Flugverkehr mit allen Metropolen der USA. Beide Städte liegen etwa 150 km vom Park entfernt und verfügen ebenfalls über zahlreiche Autovermietungen. Südöstlich vom Parkeingang liegt das kleine Örtchen Park City. Hier verkehren öffentliche Busse. 

Camping/Hotels
Im Mammoth Cave Nationalpark gibt es drei Campingplätze.Der Headquarters Campground liegt in der Nähe des Besucherzentrums und verfügt über elf Einheiten, fließendes Wasser und Toiletten. Auf dem Houchins Ferry Campground gibt es zwölf Einheiten, ansonsten jedoch keinerlei Komfort. Für die Nutzung des Backcountry Campingplatzes ist eine kostenlose Genehmigung des Parks erforderlich. Alle Plätze sind das ganze Jahr über geöffnet. Auf den Campgrounds leben zum Teil sehr zutrauliche Baum-und Streifenhörnchen. Nachts durchstreifen Stinktiere und Waschbären die Plätze nach Essbarem. Das kleine Lebensmittelgeschäft ist nur im Sommer geöffnet.
In der Nähe des Besucherzentrums befindet sich ein Motel. Es hat ganzjährig geöffnet und verfügt über ein eigenes Restaurant. Weitere Hotels, Lebensmittelgeschäfte und Restaurants stehen in der näheren Umgebung des Parks zur Verfügung.

Besucherzentrum
Das Besucherzentrum befindet sich in der Nähe des natürlichen Höhleneingangs. Es ist ganzjährig geöffnet. Im Visitor-Center stehen Informationsbroschüren über die Höhle zur Verfügung. Routen über oberirdische Wander-und Lehrpfade sind in einem „Parkfolder“ zusammengefasst und ebenfalls hier erhältlich, sowie Fahrkarten für die einstündige, etwa 13 km lange Raddampferfahrt auf der „ Miss Green River II“. Diese Raddampferfahrten finden nur in der Hauptsaison, zwischen April bis Oktober statt. Das Besucherzentrum zeigt außerdem eine kleine Ausstellung über den Park und seine Höhle.